2002年11月8日至14日，中国共产党第十六次全国代表大会在北京举行。大会正式代表2114人，特邀代表40人，代表着全国6600多万党员。

党的十六大的主题是：高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻“三个代表”重要思想，继往开来，与时俱进，全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化，为开创中国特色社会主义事业新局面而奋斗。江泽民代表第十五届中央委员会作题为《全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面》的报告。大会通过了报告和《中国共产党章程（修正案）》，批准了中央纪律检查委员会的工作报告，选举产生了新一届中央委员会和中央纪律检查委员会。

报告全面回顾了党的十五大以来5年的工作，系统总结了党的十三届四中全会以来13年奋斗历程和基本经验。报告总结了十条基本经验：一是坚持以邓小平理论为指导，不断推进理论创新；二是坚持以经济建设为中心，用发展的办法解决前进中的问题；三是坚持改革开放，不断完善社会主义市场经济体制；四是坚持四项基本原则，发展社会主义民主政治；五是坚持物质文明和精神文明两手抓，实行依法治国和以德治国相结合；六是坚持稳定压倒一切的方针，正确处理改革发展稳定的关系；七是坚持党对军队的绝对领导，走中国特色的精兵之路；八是坚持团结一切可以团结的力量，不断增强中华民族的凝聚力；九是坚持独立自主的和平外交政策，维护世界和平与促进共同发展；十是坚持加强和改善党的领导，全面推进党的建设新的伟大工程。这十条基本经验，植根于改革发展稳定、内政外交国防、治党治国治军各个方面的实践，是党的理论创新的重要成果，是全党全国各族人民实践创造的智慧结晶，体现了中国特色社会主义的丰富内涵。

党的十六大通过的《中国共产党章程（修正案）》，把“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道，作为党必须长期坚持的指导思想写入党章。这是党的十六大的一个历史性决策和贡献。

党的十六大对我国改革开放和社会主义现代化建设作了全面部署，是党团结和带领全国各族人民在新世纪、新阶段奋勇前进的行动纲领。大会对于确保中国在风云变幻的国际局势中保持稳定和生机，确保党始终站在时代潮流的前头，团结和带领全国各族人民推进现代化建设、完成祖国统一，确保中国实现社会主义现代化的目标，实现中华民族的伟大复兴，具有重大的现实意义和深远的历史意义。