1923年6月12日至20日，中国共产党第三次全国代表大会在广州举行。陈独秀、李大钊、毛泽东等来自全国各地及莫斯科的代表30余人出席大会，他们代表着全国420名党员。共产国际代表马林参加了会议。陈独秀主持会议并代表第二届中央执行委员会作报告。

大会的主要议程有三项：一、讨论党纲草案；二、讨论同国民党建立革命统一战线问题；三、选举党的中央执行委员会。会议的中心议题是讨论与国民党合作、建立革命统一战线的问题。陈独秀在报告中着重说明了中国共产党决定和国民党建立革命统一战线的依据和过程。大会接受了共产国际关于中国共产党同中国国民党进行合作的指示，通过了《关于国民运动及国民党问题的议决案》《中国共产党第三次全国代表大会宣言》等文件。大会选举产生了9名中央执行委员会委员和5名候补委员，组成新的中央执行委员会。由陈独秀、蔡和森、毛泽东、罗章龙、谭平山（后由于谭调职，改为王荷波）组成中央局，陈独秀为委员长，毛泽东为秘书，罗章龙为会计，负责中央日常工作。

党的三大作出了共产党员以个人身份加入国民党，实行国共合作的重大决策。大会通过的《关于国民运动及国民党问题的议决案》指出：“我们加入国民党，但仍旧保存我们的组织，并须努力从各工人团体中，从国民党左派中，吸收真有阶级觉悟的革命分子，渐渐扩大我们的组织，谨严我们的纪律，以立强大的群众共产党之基础。” 党的三大后，在中国共产党人的参加与帮助下，孙中山在广州主持召开了国民党第一次全国代表大会。大会在政治上重新解释了三民主义，接受了中国共产党反帝反封建的民主革命纲领，在事实上确定了联俄、联共、扶助农工的三大政策。以国民党一大召开为标志，第一次国共合作正式形成，全国掀起了声势浩大、轰轰烈烈的反帝反封建的革命群众运动。

党的三大提出共产党员以个人身份加入国民党的决议，促进了第一次国共合作的实现，促进了中国革命的高涨。但是大会对于无产阶级领导权问题、农民问题和军队问题没有给予应有的重视。由于对国民党内复杂情况和以后可能的变化估计不足，埋下了后来陈独秀右倾错误的种子。